El análisis realizado a muestras en lagos de Groenlandia y la Antártica reveló la potencial limitación en el crecimiento del fitoplancton por una menor disponibilidad del cobalto (Co). Lo anterior fue advertido en una reciente publicación en el Geophysical Research Letters.
En este marco, el Dr. Juan Höfer, oceanógrafo del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh) y académico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), quien encabeza el estudio, indicó que “la vitamina B12 cumple un rol fundamental en la fotosíntesis y sin ella este proceso no se genera. Por eso, en el caso de déficit de esta vitamina se puede ver limitada la cantidad de fotosíntesis que produzcan las microalgas. En algunos casos esta limitación puede deberse a que les falte cobalto para generar la vitamina B12”.
Lo anterior debido a que “el cobalto es un metal traza que, si bien es necesario en poca cantidad, se considera esencial para los organismos vivos, ya que es un precursor esencial de la vitamina B12”, informa el Diario UACh.
“En este trabajo mostramos cómo en algunas ocasiones también puede existir una co-limitación por cobalto que seguramente esté relacionado con la disponibilidad de vitamina B12. Esto señala que en futuros estudios también debemos considerar el cobalto como otro elemento regular del crecimiento de las microalgas en estos ambientes, sobre todo en un escenario de cambio global donde parece que la disponibilidad de cobalto puede ser menor en el futuro”, explica Höfer, quien añadió que nutrientes como el nitrógeno (N) y el fósforo (P) son muy poco abundantes en ambientes polares de agua dulce, los que en gran medida controlan el crecimiento de las microalgas.
Asimismo, el académico agregó que “en este estudio se ven indicios de que podría haber menos cobalto disponible a consecuencia de un derretimiento acelerado de los glaciares, lo que genera que parte del cobalto disponible no pueda ser captado por los organismos cuando haya gran cantidad de otros metales en el agua, como el manganeso (Mn) y el zinc (Zn). Por ello, a medida que haya más derretimiento, la limitación al crecimiento por menor disponibilidad de cobalto podría ser mayor”.
Höfer además aseguró que “esta es una de las primeras instancias en las que se demuestra una limitación al crecimiento del fitoplancton por déficit de cobalto, que es algo muy interesante y que normalmente no se comprueba porque hay otros elementos que suelen estar más arriba en la lista de prioridades a testear como el hierro (Fe), nitrógeno (N) o fósforo (P)”.
“Quizás a raíz de este y otros hallazgos haya que estudiar más el rol del cobalto y la vitamina B12 como elementos que limitan el crecimiento de las microalgas en zonas polares”, cierra el especialista.
